Agro Express

Agro Express is een verwerkingsbedrijf dat restanten van de tomatenoogst verwerkt tot tomatenpuree, sap en poeder. In Benin worden tomaten vooral door vrouwen verbouwd, voor wie het een belangrijke bron van inkomsten is. Maar van alle tomaten die in Benin verbouwd worden wordt 52% vers verkocht en slechts 1% verwerkt. De rest gaat verloren. Om dit verlies te beperken koopt Agro Express overgebleven tomaten op en voegt waarde toe door verwerking.

Momenteel koopt Agro Express haar tomaten in bij 150 vrouwen. De tomaten worden rechtstreeks van kleinschalige boeren gekocht en bij hen opgehaald. In hetzelfde gebied heeft Agro Express een fabriek opgezet, in het dorp Kpomassè, waar de verwerking wordt gedaan. Het eindproduct wordt daarna verkocht aan supermarkten in de hoofdstad Cotonou, of rechtstreeks aan consumenten via hun webshop. Sinds 2017 heeft Agro Express haar assortiment uitgebreid met andere verwerkte producten, zoals uien, knoflook en gember.

Uit marktonderzoek blijkt dat er in Benin ruim voldoende tomaten verbouwd worden om aan de vraag te voldoen, maar doordat zoveel verse tomaten verloren gaan is er toch te weinig aanbod. De producten van Agro Express bieden een goed alternatief, waardoor er een goede markt voor is. Het bedrijf wil daarom hun productie opschalen, maar heeft hier wel extra apparatuur voor nodig. Vandaar deze lening, waar ze bovendien extra grondstoffen mee kunnen inkopen. Die zijn ruim voldoende beschikbaar in Benin.

Agro Express is opgericht in 2014 met destijds 2 medewerkers en een verwerkingscapaciteit van 210 kg per jaar. Inmiddels is dit gegroeid naar 15 medewerkers en verwerkt het bedrijf ruim een ton tomaten op jaarbasis. Het bedrijf is nog steeds relatief klein en maakt momenteel de transitie van een cash-basis naar een professioneel bedrijf met voornamelijk banktransacties.